ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে ম্যাচে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় কুইন সুলিভানের ঘাড়ের পেছনে হাত দিয়ে আঘাত করার ঘটনায় লিওনেল মেসিকে জরিমানা করেছে মেজর লিগ সকার (এমএলএস)। তবে জরিমানার পরিমাণ প্রকাশ করেনি লিগ কর্তৃপক্ষ। একই ঘটনায় মেসির সতীর্থ ইয়ান ফ্রেকেও জরিমানা করা হয়েছে।

মাঠের উত্তাপ গড়াল মাঠের বাইরের শাস্তি পর্যন্ত। ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় কুইন সুলিভানের মাথা-ঘাড়ের এলাকায় হাত দেওয়ার ঘটনায় ইন্টার মায়ামির আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসিকে জরিমানা করেছে এমএলএস।

শুক্রবার (২১ আগস্ট) লিগের ডিসিপ্লিনারি কমিটি জানায়, প্রতিপক্ষের মুখ, মাথা বা ঘাড়ে হাত দেওয়ার নীতিমালা লঙ্ঘনের কারণে মেসিকে জরিমানা করা হয়েছে। তবে জরিমানার অর্থের পরিমাণ প্রকাশ করা হয়নি। একই ম্যাচে পৃথক ঘটনায় ইন্টার মায়ামির ইয়ান ফ্রেকেও একই ধরনের অপরাধে জরিমানা করা হয়েছে।

ঘটনাটি ঘটে বুধবার (১৯ আগস্ট) ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের মাঠে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ে। তখন বল মাঠের অন্য প্রান্তে থাকলেও মেসি কুইন সুলিভানের সঙ্গে কথা-কাটাকাটিতে জড়িয়ে পড়েন। একপর্যায়ে মেসি হাত দিয়ে সুলিভানের ঘাড়ের পেছনে আঘাত করেন। এরপর দুজন মুখোমুখি অবস্থান নিলে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। পরে রেফারি এসে তাদের আলাদা করেন। ম্যাচ চলাকালে অবশ্য এই ঘটনায় মেসিকে কোনো কার্ড দেখানো হয়নি।

ম্যাচের শেষদিকে আরও বড় উত্তেজনা তৈরি হয়। কুইন সুলিভান ও ইন্টার মায়ামির ইয়ান ফ্রের মধ্যে সংঘর্ষের পর দুই দলের অন্য খেলোয়াড়রাও এতে জড়িয়ে পড়েন। ওই ঘটনায় ফিলাডেলফিয়ার ১৬ বছর বয়সী বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলার কাভান সুলিভান এবং মায়ামির ইয়ানিক ব্রাইট লাল কার্ড দেখেন।

তবে কাভান সুলিভানের জন্য পরে স্বস্তির খবর আসে। ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের আপিলের পর এমএলএসের স্বাধীন পর্যালোচনা প্যানেল সর্বসম্মতভাবে তার লাল কার্ড ও এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা বাতিল করে। ফলে পরবর্তী ম্যাচে খেলার যোগ্যতা ফিরে পেয়েছেন ১৬ বছর বয়সী এই ফুটবলার। তার সঙ্গে লাল কার্ডের কারণে দেওয়া জরিমানাও বাতিল করা হয়েছে।

মেসির জন্য অবশ্য ম্যাচটি ব্যক্তিগতভাবে ছিল বিশেষ। বাবার মৃত্যুর পর এটিই ছিল তার প্রথম গোল। ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে ২-২ গোলের ম্যাচে একটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থের একটি গোলে সহায়তাও করেন আর্জেন্টাইন তারকা। তবে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পরও সুলিভানের সঙ্গে উত্তপ্ত মুহূর্তের কারণে মাঠের বাইরের শাস্তি এড়াতে পারেননি তিনি।

এমএলএসের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, মেসিকে আপাতত শুধু আর্থিক জরিমানাই করা হয়েছে; তার ওপর অতিরিক্ত কোনো ম্যাচ নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়নি। জরিমানার অর্থ প্রকাশ না করেই শাস্তির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে লিগ কর্তৃপক্ষ।