নিউইয়র্ক সিটি এফসিকে ২-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইন্টার মায়ামি। দলের জয়ে গোল করেছেন জেরমান বেরতেরেম ও রদ্রিগো দি পল। ম্যাচে একটি অ্যাসিস্ট করে নিজের ক্যারিয়ারের ৪২৭তম অ্যাসিস্টের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি।

বৃহস্পতিবার সকালে মায়ামির নু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে স্বাগতিকরা। ম্যাচের ২০ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের পাস থেকে বল জালে পাঠিয়ে মায়ামিকে এগিয়ে দেন বেরতেরেম। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন দি পল। বক্সের সামনে থেকে তাঁর নেওয়া দারুণ শটটি জালে জড়ানোর আগে ডান দিক থেকে নিখুঁত পাস বাড়িয়েছিলেন মেসি।

এমএলএসে চলতি মৌসুমে গোল ও অ্যাসিস্ট দুই ক্ষেত্রেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন মেসি। ২৫ ম্যাচে ২৩ গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এগিয়ে আছেন তিনি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩১ ম্যাচে তাঁর গোলসংখ্যা ২৭। লিগে সতীর্থদের দিয়ে গোল করানোর ক্ষেত্রেও ১৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে শীর্ষস্থান ভাগাভাগি করছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩১ ম্যাচে ৪১টি গোলে সরাসরি অবদান রেখেছেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল কিংবদন্তি।

ম্যাচের শেষ দিকে ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েছিল নিউইয়র্ক সিটি এফসি। পেনাল্টি থেকে গোল করার সুযোগ এলেও মায়ামির গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ারের দুর্দান্ত সেভে তা কাজে লাগাতে পারেনি সফরকারীরা।

এই জয়ের পর ২৯ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ইন্টার মায়ামি। সমান ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ন্যাশভিল। হাতে আরও পাঁচটি ম্যাচ থাকতেই প্লে-অফের রাউন্ড নিশ্চিত করল মায়ামি।

২০২৩ সালে মেসি যোগ দেওয়ার পর প্রথম মৌসুমে প্লে-অফে উঠতে পারেনি মায়ামি। তবে পরবর্তী মৌসুমগুলোতে ধারাবাহিকভাবে সেই যোগ্যতা অর্জন করেছে ক্লাবটি। এবারও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে জয় তুলে নিয়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করল দলটি।

গত মাসে মায়ামির কোচের দায়িত্ব নেওয়া আর্জেন্টাইন কোচ কিলি গঞ্জালেসের অধীনে এটি টানা দ্বিতীয় জয়। ম্যাচ শেষে সন্তোষ প্রকাশ করে তিনি জানান, দলের উন্নতির আরও সুযোগ রয়েছে এবং খেলোয়াড়েরা ধীরে ধীরে সঠিক পথে এগিয়ে যাচ্ছেন।

প্লে-অফ নিশ্চিত হওয়ার পর এখন মায়ামির লক্ষ্য নিয়মিত মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করা। আর দলের সেই অগ্রযাত্রায় মেসির গোল ও অ্যাসিস্টের ধারাবাহিকতা সমর্থকদের প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিচ্ছে।