ভারতীয় ফুটবলের বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে গিয়ে বেশ সরাসরি মন্তব্য করেছেন ব্রাজিলের প্রধান কোচ ও রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক কোচ কার্লো আনচেলত্তি। তাঁর মতে, নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড় তৈরির জন্য ভারতে আরও বিস্তৃত ও কার্যকর তৃণমূল ফুটবল কাঠামো প্রয়োজন।

৩ অক্টোবর কলকাতায় ভারতের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে ব্রাজিল। এর আগে ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কলকাতায় যাওয়ার ব্যাপারে নিজের আগ্রহের কথা জানান আনচেলত্তি। ব্রিসবেন থেকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, বিভিন্ন দেশের ফুটবল সংস্কৃতি সম্পর্কে জানা ব্রাজিলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভারতের অভিজ্ঞতা তুলনামূলক কম হলেও এই ম্যাচ দুই দলের জন্যই একে অপরকে বোঝার ভালো সুযোগ হবে বলে মনে করেন তিনি।

আনচেলত্তি বলেন, ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটি তাঁর জন্য রোমাঞ্চকর হবে। তিনি এর আগে কখনো ভারতে যাননি এবং কলকাতায় যাওয়ার জন্য তিনি ‘ভীষণ উত্তেজিত’ বলেও জানান। এরপর ভারতের ফুটবল সংস্কৃতি নিয়ে মন্তব্য করেন এই ইতালিয়ান কোচ। তাঁর ভাষ্য, ‘ভারতের ফুটবল সংস্কৃতি নেই’। তবে অন্যান্য খেলায় ভারতের ভালো অবস্থানের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড় তৈরিতে দেশটিকে এ বিষয়ে আরও কাজ করতে হবে।

আনচেলত্তির এই মন্তব্য নিয়ে ভারতীয় ফুটবল মহলে প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়েছে। এ বিষয়ে ভারতের কোচ খালিদ জামিলকে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, মানুষের নিজস্ব মতামত থাকতেই পারে এবং তিনি এসবকে গুরুত্ব দেন না।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ভারতের সংগ্রামও স্পষ্ট হয়েছে। ২০২৪ সালের জুনে কাতারের কাছে ২-১ গোলে হেরে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার সুযোগ হারায় ভারত। এরপর ২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বেও ব্যর্থ হয় দলটি। ‘সি’ গ্রুপে ছয় ম্যাচে মাত্র পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করে ভারত। হংকংয়ের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় ছিল তাদের একমাত্র জয়। গ্রুপ থেকে সিঙ্গাপুর বাছাইপর্বের টিকিট নিশ্চিত করে।

ফিফার ২০২৬ সালের ২০ জুলাই প্রকাশিত র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৩৮তম অবস্থানে ছিল ভারত। দেশটির সর্বোচ্চ ফিফা র‍্যাঙ্কিং ৯৪, ফলে বর্তমান অবস্থান থেকে ভারতের পিছিয়ে পড়ার চিত্রও স্পষ্ট। শুধু জাতীয় দল নয়, ভারতের ঘরোয়া ফুটবল কাঠামোতেও বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ রয়েছে। ২০২৫ সালে রিলায়েন্সের সঙ্গে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) বাণিজ্যিক অংশীদারিত্ব শেষ হওয়ার পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ভবিষ্যৎ নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। নতুন মৌসুমের সূচি ও সম্প্রচার-সংক্রান্ত বিষয় নিয়েও জটিলতা দেখা দিয়েছে।

খেলোয়াড় তৈরির ক্ষেত্রেও তৃণমূল পর্যায়ের কাঠামো নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। বিভিন্ন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার সমবয়সী খেলোয়াড়দের তুলনায় ভারতের তরুণ ফুটবলাররা কম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলার সুযোগ পান। কিছু রাজ্যে পর্যাপ্ত যুব লিগ ও প্রশিক্ষিত কোচের ঘাটতিও রয়েছে। বিপুল দর্শক আগ্রহ থাকা সত্ত্বেও সেই আগ্রহকে নিয়মিতভাবে প্রতিভাবান খেলোয়াড় তৈরির একটি টেকসই কাঠামোয় রূপান্তর করা ভারতের ফুটবলের অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ব্রাজিলের বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচটি তাই ভারতের জন্য শুধু বড় একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচই নয়, নিজেদের ফুটবল কাঠামো ও সক্ষমতা যাচাইয়েরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।