বোস্টনের জিলেট স্টেডিয়ামে ম্যাচের প্রথমার্ধের ৩২ মিনিটের মধ্যেই হ্যাটট্রিক পূর্ণ করে বিশ্বমঞ্চে এক নতুন ইতিহাস লেখেন ফরাসি ফরোয়ার্ড দেম্বেলে। আর ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে নরওয়ের কফিনে স্রেফ শেষ পেরেকটা ঠুকেছেন তারই ক্লাব সতির্থ তরুণ তুর্কি দিজিরে দুয়ে। আর্লিং হালান্ডসহ নিয়মিত একাদশের ১০ খেলোয়াড়কে বিশ্রামে রেখে মাঠে নামা ভাইকিংদের ওপর শুরু থেকেই ছড়ি ঘোরায় ফরাসিরা।

ম্যাচ শুরুর আগের আবহটা ছিল কিছুটা বিষাদময়। ভেনিজুয়েলায় আঘাত হানা ভয়াবহ ভূমিকম্পে নিহতদের স্মরণে এবং সম্প্রতি মাতৃহারা হওয়া ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশমের প্রতি সমবেদনা জানিয়ে দুই দলের ফুটবলার ও গ্যালারির দর্শকরা এক মিনিটের নীরবতা পালন করেন। ফরাসি সমর্থকরা গ্যালারিতে ‘উইথ ইউ দিদিয়ের’ লেখা ব্যানারও প্রদর্শন করেন। তবে রেফারির প্রথম বাঁশি বাজার পর বোস্টনের মাঠে যে ঝড় উঠল, তাতে মুহূর্তেই স্তব্ধতা রূপ নিল ফুটবলের তুমুল উন্মাদনায়।

ম্যাচের বয়স তখন মাত্র ২৩ সেকেন্ড। কিলিয়ান এমবাপ্পের জোরালো শট নরওয়ের দূরের পোস্টে লেগে ফিরে না এলে তখনই লিড পেতে পারত ফরাসিরা। চতুর্থ মিনিটে ফ্রান্স মিডফিল্ডার মানু কোনের শট রুখে দেন নরওয়েজিয়ান গোলরক্ষক এগিল সেলভিক। তবে তিন মিনিট পরই আর শেষ রক্ষা হয়নি।

দ্বিতীয়ার্থেও ম্যাচের গনগনে উত্তেজনা বজায় ছিল। ৪৯ মিনিটে ফরাসি ডিফেন্ডার থিও হার্নান্দেজ বক্সের ভেতর অস্কার ববকে ট্রিপ করলে পেনাল্টি পায় নরওয়ে। তবে ৫০ মিনিটে লারসেনের নেওয়া স্পট-কিক দারুণ দক্ষতায় ডানদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঠেকিয়ে দেন ফরাসি প্রাচীর মাইক মাইনান। লারসেনের এই পেনাল্টি মিসের পরই মূলত নরওয়ের কামব্যাকের সব আশা শেষ হয়ে যায়।

ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত দুই দলই গোলের জন্য মরিয়া হয়ে লড়েছে। তবে যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে (৯৪ মিনিট) নরওয়ের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন দিজিরে দুয়ে। বাঁ প্রান্তের বাইলাইন থেকে ব্র্যাডলি বারকোলার চোখধাঁধানো ক্রসে শূন্যে লাফিয়ে নিখুঁত হেডে বল জালের কোণায় পাঠিয়ে ৪-১ গোলের বিশাল জয় নিশ্চিত করেন এই তরুণ।

এই জয়ের পর গ্রুপ 'আই' এর চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ৩২-এর টিকিট কাটল ফ্রান্স। নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে নকআউট পর্বের ম্যাচে তারা মুখোমুখি হতে পারে সুইডেনের। অন্যদিকে, গ্রুপ রানার্সআপ হওয়া নরওয়ে আগামী ৩০ জুন টেক্সাসের ডালাসে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে আইভরি কোস্টের।